নির্মাণকাজে ধীর অগ্রগতির জন্য, পিরোজপুরের লোকেরা এই মাসে উদ্বোধিত কাঁচা নদীর উপর তাদের বহুল প্রতীক্ষিত সেতুটি দেখতে পাবে না।
৯৯৮ মিটার দৈর্ঘ্যের অষ্টম বাংলাদেশ-চীন বন্ধুত্ব সেতুটি এই মাসে চালু হওয়ার কথা ছিল। চীন দ্বারা সরবরাহিত তহবিলের সিংহভাগের সাথে, এর কাজ 2017 সালের অক্টোবরে শুরু হয়েছিল।
চীন রেলওয়ের 17 তম ব্যুরো গ্রুপ কো লিমিটেড 13.40-মিটার প্রশস্ত সেতুটি তৈরি করছে, এতে মোট 1.451 কিলোমিটার যোগাযোগের রাস্তা থাকবে। এর আনুমানিক মূল্য ট্যাগ প্রায় 822 কোটি টাকা।
তবে গত বছরের মার্চ থেকে জুনের মধ্যে, যখন কোভিড -১৯ মহামারীটি দেশে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ছিল, কাজটি শামুকের গতিতে ধীর হয়ে গিয়েছিল।
যদিও কাজটি এখন পুরোদমে ফিরে এসেছে, এর সমাপ্তির সময়সীমা ২০২২ সালের জুনে বাড়ানো হবে বলে পিরোজপুরের সড়ক ও জনপথ বিভাগের নির্বাহী প্রকৌশলী মাসুদ মাহমুদ সুমন জানিয়েছেন।
সেতুর নয়টি পাইয়ারের ইতিমধ্যে কাজ শেষ হয়েছে এবং এর মাসের (জানুয়ারী) এর সুপারট্রাকচারের কাজ শুরু হবে বলেও তিনি জানান।
যদিও তাদের দীর্ঘ প্রতীক্ষা প্রায় দেড় বছর অবধি বাড়ানো হচ্ছে, পিরোজপুর শহরের বাসিন্দারা আশা করছেন যে এই সেতুটি এই অঞ্চলে উন্নয়নের এক নতুন যুগের সূচনা করবে এবং বরিশালের বিভাগীয় সদর দফতরের সাথে দ্রুত যোগাযোগের সুযোগ পাবে।
তারা জানায়, বরিশালের পথে কাঁচা নদী পেরোতে ফেরি নেওয়ার পরে পিরোজপুর শহরের বাসিন্দাদের নিকটতম বৃহত্তর শহর বরিশালের কাছে যাওয়ার চেয়ে খুলনা শহরে পৌঁছাতে কম সময় লাগে, তারা বলেছিল।
তারা ফেরিশাল টার্মিনালে অপেক্ষা করতে রাতের বেলা এক ঘন্টা বা তার চেয়েও বেশি সময় নিতে পারে বলে তারা বড়শালের বড় আকারের চিকিত্সা সুবিধাগুলিতে নিয়ে যেতে সক্ষম হয়নি।
বরিশাল ও খুলনার মধ্য দিয়ে পিরোজপুর হয়ে যাতায়াতকারী যাত্রীদের ভোগান্তি যোগ করার সাথে সাথে প্রতিটি ফেরি রাতের সময় চলাচল করার সময় টার্মিনালে তার সক্ষমতা পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত অনির্দিষ্ট সময়ের জন্য অপেক্ষা করে।
পিরোজপুর শহরের বাসিন্দা মইনুল আহসান মুন্না বলেন, “তাই আমরা বছরের পর বছর কাঁচা নদীর উপর একটি সেতু চাইছি।
পিরোজপুর চেম্বার অফ কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির সভাপতি হাবিবুর রহমান মালেক বলেছেন, অষ্টম বাংলাদেশ-চীন বন্ধুত্ব সেতুর কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথে নতুন মিল ও কারখানাগুলিতে আরও কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হবে যা পিরোজপুর এবং দেশের দক্ষিণে অর্থনৈতিক উন্নতি ত্বরান্বিত করতে সহায়তা করবে অঞ্চল.
